安妮塔的天馬行空

從前，我總愛跟著食物旅行，或者，在旅行中透過食物與當地風土更接近一點
在日本的路邊攤吃關東煮、拉麵，在泰國夜市裡吃炒麵、香蕉煎餅。如果參加旅行團，比起餐餐安排中國餐廳，我還寧願可以吃些完全不同胃口的異國風味。
逛中國城，常常只是旅行中的景點之一，拍拍照、看看裡頭有點過於陳舊的建築。

但是，如果得在一個沒有黑白切、鹹酥雞、擔仔麵、排骨飯...的地方生活一年，情況就不一樣囉。
縱使偶而享受一下外食的樂趣，但總不能餐餐外食，一方面是費用高昂，一方面在家吃飯總是方便一些。
但要煮東西，也得懂食材。在芝加哥逛超市很好玩，新鮮蔬菜有一半以上完全不認識，冷凍食品總是佔超市裡很大的空間，各式各樣的冷凍pizza、pie應有盡有。
不過，好玩歸好玩，常常逛了半天，就是不知道該從何下手，買回來的只有牛奶、土司與蛋。

因此，逛中國城，就成為我們這些廚藝不精，又非得吃飯的放洋學生常見的假日活動。

在芝加哥有兩大中國城
一個在Downtown南邊，在紅線CTA Cermak-China Town站下車即可到達。這個中國城有比較多的中藥材、中式餐廳、港式飲茶，甚至連火鍋店都有，而且味道還不差唷。

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另一個在Downtown北邊，靠近紅線CTA Argyle站。精確來說，這邊比較像是越南城，有挺多越南餐館，三家比較大的商場，也有許多東南亞的食材。
不過，商場也可以找到一些台灣常見的食材，從米酒、麻油到義美餅乾、包子、統一麵、金蘭烤肉醬，甚至水餃，可說是非常齊全。

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看到這些熟悉的食材，心中不免湧起一陣放心與感動。

還記得看到第一次看到超市裡的米酒時，整個人開心到不行。
因為美國的豬肉帶有一股很重的腥味，如果不先加點醬油、酒醃漬，那味道總像是快餿掉的肉塊，很難讓人下嚥（從前聽朋友說總不信，豬肉就豬肉，那有什麼腥味。事實證明，它真的有一種難以言喻的味道）。但很難想像滷肉飯是用牛肉滷的吧，所以，有了米酒之後，烹煮豬肉就簡單許多。

在這邊，克服了迷路障礙（專心背地圖）、氣候乾燥（狂擦各種保濕度夠的乳液）、溫度起降迅速、暴雨時晴的天氣（給自己理由買衣、買鞋囉），那個對家鄉味道有深刻記憶的胃，卻始終無法因地制宜。
對我來說，中國城不再只是觀光景點，更成全我以及許多遊子對於家鄉味的依戀。